Durant la préhistoire, les Mélanésiens vivaient en sociétés claniques, organisation qui prévaut encore aujourd'hui. La Calédonie nouvelle a troqué les signes pétroglyphes contre les carnets de bord des grands navigateurs. En 1774, le capitaine britannique James Cook découvrit l'île au nord-est et la baptisa " Nouvelle Calédonie ". Dix-huit ans plus tard, le Français d'Entrecasteaux, parti à la recherche de La Pérouse, touchait la Grande Terre à son tour. Dès la moitié du 19ème siècle, les marchands succédèrent aux explorateurs, puis les premières missions évangélistes s'implantèrent. En 1853, Napoléon III annexe la Nouvelle Calédonie et ses dépendances, les Iles Loyauté. Un an plus tard, la " capitale " est fondée au sud-ouest de la Grande terre. Les premiers colons s'installent suivis d'un nouveau type d'immigrants : les bagnards, rejoint dès 1872 par les déportés de la Commune de Paris. En cette fin de 19ème siècle, la Nouvelle Calédonie est rude et sauvage : de violents affrontements opposent colons et indigènes sur la Grande terre. A la même époque, le sous-sol de la Nouvelle Calédonie révèle de grandes richesses minières et les premiers immigrants asiatiques viennent travailler à leur exploitation. Jusqu'à la Seconde guerre mondiale, au fil des découvertes minières et des immigrations successives, la Calédonie cherche fortune et identité. La population pluriethnique qui constitue la société calédonienne actuelle est le fruit de ces multiples mouvements de populations. En 1942, les Américains choisissent la Nouvelle Calédonie comme base militaire dans le Pacifique. Ce véritable " débarquement " marque profondément les consciences : la société calédonienne, assoupie et loin du monde, commence à s'ouvrir aux techniques et aux idées nouvelles. Au début des années cinquante, le premier parti politique caéldonien est créé et en 1957, la Nouvelle Calédonie prend le statut de Territoire d'Outre-Mer. Le boom du nickel (1968-1971) fait entrer la Nouvelle Calédonie dans une période industrielle effrénée. Mais la venue massive de nouveaux immigrants, alliée aux nouvelles donnes économiques et politiques, accentuent les déséquilibres entre les communautés. Dans les années soixante-dix, les revendications indépendantistes sont nombreuses. Au cours des années quatre-vingts, c'est l'explosion de violence : les " événements " déchirent la Calédonie. En 1988, les Accords de Matignon instaurent la mise en place des trois Provinces dans le but de rééquilibrer les pouvoirs. Dix ans plus tard, en 1998, l'Accord de Nouméa prépare l'autonomie progressive du nouveau pays qui devrait être indépendant dans une vingtaine d'années (un référédum déterminera alors cette option). Le 21ème siècle marquera un nouveau défi pour ce petit archipel d'Océanie qui est aujourd'hui face à son destin.